LA MÉTAPHORE AU SERVICE DE L'ESPRIT: MONTESQUIEU ET LE DESPOTISME
François-Emmanuël Boucher
"J'ai eu des idées nouvelles", écrit Montesquieu dès l'avertissement au lecteur
qu'il place au début de L'Esprit des lois; "il a bien fallu trouver des nouveaux
mots, ou donner aux anciens de nouvelles acceptions. Ceux qui n'ont pas
compris ceci m'ont fait dire des choses absurdesl". Les difficultés inhérentes à
l'expression des mécanismes qui sous-tendent l'activité politique apparaissent
d'emblée chez Montesquieu comme un fait indissociable de la certitude que son
oeuvre révolutionne la façon de concevoir les interactions entre les différentes
formes de gouvernement, les moeurs, les climats, le commerce, les religions et
les lois. Dans les six cents chapitres de son oeuvre maîtresse, ce n'est pas
seulement une autre typologie des régimes politiques qu'il propose, mais aussi
une manière inédite de comprendre la liberté, la fonction des lois,