ISBN : 9782296106925
LES ESSÉNIENS, UNE FORME DE MONACHISME JUIF DANS L'ANTIQUITÉ ?
Poser la question du rapport entre le monachisme et les Esséniens, un groupe juif de
l’Antiquité connu par des auteurs du Ier siècle comme Philon d’Alexandrie, Flavius Josèphe
et Pline l’Ancien, équivaut à soulever deux problèmes. Tout d’abord, qu’entend-on par
monachisme ? N’étant pas spécialiste du monachisme (ou de quelque forme de monachisme
que ce soit), je ne me risquerai pas à proposer de déÞnition, et me contenterai de
relever, dans les textes juifs que je vais présenter dans cet article, ce qui concerne la vie
communautaire, le célibat, la mise en commun des biens, et tout élément a priori susceptible
d'être pertinent dans la perspective d'une réflexion sur le monachisme. Par ailleurs,
l’étude des "Esséniens" se heurte à un problème de sources. En 1947 furent découverts
à Qumrân, sur les bords de la mer Morte, des manuscrits datés des IIe et Ier siècles
avant notre ère et du Ier siècle de notre ère, parmi lesquels Þguraient des textes liés à une
(ou plutôt des) communauté(s) juive(s) d’un genre particulier, qui fu(ren)t rapidement
identiÞée(s) comme essénienne(s). Cette identiÞcation découlait des convergences frappantes
que l'on peut observer entre les descriptions que donnent des Esséniens les auteurs
anciens (en particulier celle de Josèphe) et les croyances, pratiques et formes d'organisation
communautaire attestées dans les textes