ISBN : 2738491987
TROIS QUESTIONS DE MÉTHODE
Alain Testart
a première question est celle, toujours posée, de la définition du concept ou,
disons, des critères de l'esclavage.
Nous ne croyons pas avoir fait oeuvre bien originale en proposant de voir
dans l'esclavage une forme statutaire de dépendance caractérisée par "l'exclusion
d'une des dimensions sociales considérée comme fondamentale par la société" 1.
Nous ne faisions que généraliser ce qu'avaient dit, et bien dit, maints africanistes, à
savoir que l'esclave africain est "dépouillé de sa parenté" : il est sans parents, hors
lignage et, par voie de conséquence, sans protection autre que celle que veut bien lui
accorder son maître. Ce critère vaut pour les sociétés lignagères comme pour les
sociétés étatiques. Il vaut également pour les Indiens d'Amérique du Nord, pour la
Côte nord-ouest2, pour les Cherokee3 ou pour les Iroquois4. On le retrouve aussi,
mais avec un peu plus de difficultés, dans les tribus d'Asie du Sud-Est. Il est
implicite pour les Kachin avec